Si l’on en croit les deux plaquettes, nous apparaissons comme une promo presque « normale » : la liste des « X célèbres » lui appartenant ne va pas très loin, et démontre finalement que chacun, dans son coin, a du faire son boulot correctement. La première se situe à l’occasion du 25^ème anniversaire de la promo, autour de 1978 – et du 45^ème anniversaire de la plupart d’entre nous, dans la « force de l’âge », c’est-à-dire en pleine activité professionnelle. Elle permet de constater que, tout au long de ces (presque) trente « glorieuses », nous avons été présents dans presque tous les compartiments du jeu, depuis l’aéronautique, l’armement, l’automobile, la construction navale, l’espace, l’informatique, le nucléaire, le textile… sans oublier l’industrie du tabac dont notre École fournissait alors d’excellents « ingénieurs des Manufactures de l’État ». On trouve même un cocon qui, après avoir fait un début de carrière de fonctionnaire, a construit des maisons individuelles ! À noter qu’une convention, mise au point avec l’Électricité de France, a permis à certains démissionnaires de transférer leur engagement vers de grandes entreprises d’État – Sud Aviation devenue depuis Aérospatiale puis E.A.D.S., par exemple.

Dans l’avant-propos de cette plaquette, intitulée « opération Quart de siècle », Jacques Flesselles, qui en avait donné l’idée, nous indique : « Vingt-cinq ans correspondent surtout, pour la plupart d’entre nous, à un parcours de notre vie active qui fut sans nul doute riche d’enseignements mais aussi, espérons-le, encore porteuse d’avenir. Il nous avait semblé intéressant que chacun puisse à cette occasion, non pas se livrer, mais exprimer un témoignage, quel qu’il soit. » Cette proposition avait été suivie par une quarantaine de cocons que Jacques souhaitait remercier, ainsi, d’ailleurs que

« tous les autres, qui ont peut-être trouvé l’idée simiesque ou débile (il faut adapter son vocabulaire à son temps), et qui ont eu la délicatesse de ne pas nous importuner, faisant preuve d’une grande discrétion dans leur désaveu. »

Allons un peu dans le détail. Si nous feuilletons ces témoignages de ces quelques dizaines, nous rencontrons, successivement :

- un parcours passionné dans l’aéronautique, depuis l’hélicoptère Alouette jusqu’à la fabrication de Caravelle ou de Concorde – expérience de coopération internationale riche d’enseignements – puis d’Airbus ;

- les souvenirs d’un navigateur qui souhaitait l’être depuis l’âge de dix ans et pense, après treize ans de tours du Monde, « avoir été ainsi un des plus actifs ambassadeurs du charme et de la culture polytechniciens » ;

- la saga de la conception et de la fabrication de réacteurs nucléaires «de technique française »,

- la confession d’un prétendu « autodidacte » qui avoue avoir découvert que « « l’industrie est une aventure humaine » « personne ne m’ayant enseigné les hommes »…

- la participation à la construction d’un grand groupe pétrolier, avec « de nombreux échecs, de multiples fusions, mais aussi de bonnes réussites » ;

- la découverte, dans les services de l’INSEE, de la nécessité de « dépasser le cadre purement technique pour mettre en place et animer des équipes responsables et motivées »,

- le choix initial de « m’amuser en faisant de la recherche fondamentale », malheureusement « dévié vers la gestion de budgets… » ;

- un « homme de radio » qui regrette de n’être que ça : « lourde tâche que d’être un spécialiste dans un domaine aussi restreint »,

- « l’aventure exaltante du développement des surrégénérateurs au C.E.A. » en attendant « une autre aventure, industrielle cette fois, celle de la construction des grands surrégénérateurs de demain, et pour commencer Super Phenix »,

- un directeur du département de Maths appliquées et d’informatique dans une université, 

- une carrière dans les assurances après « six ans d’Armée » avec « des patrons extraordinaires et un boulot passionnant »,

- l’accompagnement du développement « dans un domaine en évolution rapide », celui de l’informatique, où « jusqu’à présent, je ne me suis pas ennuyé »,

- pour la Direction Technique des Engins, un cocon « passionné par les problèmes de construction rationnelle de la qualité et d’assurance du produit »…

- « au service de l’État depuis ma sortie de l’École, j’ai exercé des tâches techniques, industrielles et de gestion dans l’Armement terrestre. (…) J’ai trouvé dans ma vie professionnelle l’intérêt que j’espérais » ;

- responsable de l’équipement d’une aire géographique, « mes vingt ans d’activité passionnée de service public n’ont cessé de m’ouvrir aux aspirations profondes des pays, des cités et des hommes que j’ai découverts » ;

- « le tabac est une école de modestie (…). Si vous travaillez – et cela arrive -, tous nos efforts les plus méritoires s’envoleront finalement en fumée… »

- après « une douzaine d’années à étudier des torpilles à Toulon et à Saint-Tropez », la responsabilité des liaisons maritimes trans-Manche de la SNCF ;

- « l’opportunité de vivre hors de France et de voir confrontés culture latine et expérience anglo-saxonne » dans le domaine des systèmes d’information,

- « hostile par éducation à la notion de psychologie, j’y ai été amené progressivement par ma femme et je m’en félicite aujourd’hui » « dans une boîte dynamique et prospère. En fait, j’y fais peu de technique, un peu de commercial et surtout des relations humaines, de la stratégie sociale, etc… Cela me convient bien » ;

- « après avoir participé au développement du sous-marin nucléaire », un nouveau challenge : le transport du gaz liquéfié avec la découverte et une implantation aux Etats-Unis ;

- « certains prétendent que vendre de l’ingénierie (ou de l’Informatique) c’est vendre… de l’Illusion » mais « ce sujet m’intéresse toujours »…

- après avoir été « détaché comme directeur adjoint d’un Office Marocain chargé de la distribution d’eau potable et d’exploitation portuaire », responsabilités dans la distribution des eaux ;

- « l’effort de développement des télécoms commence à porter ses fruits car on commence à pouvoir dire qu’on travaille en ce domaine sans que tout le monde rigole : ça fait plaisir ! » ;

- ingénieur de l’Armement, « je me suis orienté vers les mathématiques et le calcul numérique ; j’ai été envoyé en stage à l’Université du Wisconsin au U.S.A. où j’ai passé un doctorat (…). J’ai enseigné en tant que maître de conférences à l’X, aux Ponts et Chaussées et, pendant deux ans, à l’Université du Minnesota » ;

- un exemple de pantouflage à l’envers : « après vingt années passées à la Thomson, je dois prendre de nouvelles fonctions au Commissariat au Plan » ;

- « j’ai fini par m’adonner aux sciences inexactes dans un service de recherches pharmaceutiques »…

- après un début de carrière comme fonctionnaire ministériel, un banquier, « médaille d’or de donneur de sang », déjà auteur de quelques ouvrages, a « contribué à la conception de trois enfants intelligents, heureux et équilibrés » et se « demande si ce n’est pas ce que j’ai fait de mieux » ;-

- pour un autre, « le virus des mathématiques n’a exercé ses effets qu’avec dix ans de retard », pour en faire un professeur d’université et un maître de conférences (de mathématiques, bien sûr) à l’X ;

- après « sept années passées dans la mili (ayant laissé) des souvenirs durables », la suite se situe sur des chantiers en Afrique et ailleurs, dans une entreprise à taille humaine, avec « des responsabilités sans formalisme » et des « contacts humains avec toutes les catégories sociales, à titre individuel et collectif (syndicats) » ;

- le Génie Maritime conduit, lorsqu’on en sort, vers le nucléaire, « métier contesté à partir d’arguments superficiels (mais qui) m’accapare et me passionne » ;

- sans commentaires sur son activité professionnelle, un cocon nous dit tout le bien qu’il pense du tennis même s’il ne l’exerce plus que comme dirigeant…

- ayant quitté la Direction des Poudres suite à un « pantouflage bien involontaire », un « cadre supérieur lambda » est heureux d’avoir contribué aux réussites de la grosse autopropulsion (lanceurs, force nucléaire stratégique) ;

- très impliqué dans la construction, un autre cocon constate la diversité de nos origines et de nos comportements tout autant que la validité de notre formation, dont « la lacune se situe au niveau des sciences humaines, psychologie, sociologie, etc… » ;

- un nouvel exemple d’« anti pantoufle », à trois reprises cette fois, de l’industrie des télécoms vers des organismes publics divers (industrie horlogère, développement régional, commission électronique internationale) ;

- et laissons la conclusion à un directeur de manufacture suisse de tabacs : «  je pense qu’il faut cultiver son jardin sans se prendre pour Napoléon ».

La deuxième plaquette, éditée à l’occasion du 50^ème anniversaire de la promo, complète et confirme, vingt-cinq ans plus tard, les principaux éléments de la première. Elle concernait surtout des septuagénaires, retraités le plus souvent, mais non inactifs. La plupart racontent les dernières années de leur vie professionnelle et leur participation à quelques grands projets de ce XXème siècle finissant – par exemple :

- la direction d’une société américaine de lancement de satellites avec quelques interventions pointues de réparation dans l’espace,

- « une vie paisible de chercheur fonctionnaire » puis, ayant « pantouflé », une vie « pas paisible du tout de chef d’entreprise » ;

- « des bateaux, j’en ai construit, plusieurs dizaines, probablement plus d’une centaine. (…) Pendant 35 ans, je me suis battu pour que la construction navale survive en France… »

- la création d’un réseau routier en Afrique, puis « vingt huit années pour les autoroutes », en tant qu’ « aménageur et promoteur » en charge non seulement de la technique, mais également de la qualité et de l’esthétique de ces réalisations,

- « sortant de l’École, j’étais passablement immature : c’est dans les relations humaines que j’étais le plus innocent et c’est le sujet qui m’a le plus passionné. Malheureusement, je me suis plus intéressé aux faibles qu’aux puissants, j’en ai été puni par une triste fin comme Inspecteur Général » ;

- la construction du premier sous-marin nucléaire qui est devenu, lors d’une visite en famille, « le sous-marin de grand-papa » ;

- participation au Plan Calcul avec pour résultat de « mesurer les distances galactiques qui séparent l’industrie et les gouvernants » avant « une véritable croisade pour l’introduction de la téléphonie cellulaire en France » ;

- contribution à plusieurs grands programmes en travaillant pour des établissements publics de recherche : armement nucléaire au C.E.A., technologies spatiales au CNES, énergies renouvelables au CNRS… avant de participer bénévolement à un groupe de réflexion « sur la prospective technique, industrielle et sociale de notre société » ;

- développement, par un cocon ingénieur conseil, d’un ensemble méthodologique de traitement des problèmes « adapté à la culture française » ;

- l’invention puis la création d’un réseau « R » longuement clandestin pour ménager la susceptibilité des entreprises publiques concernées, avant de devenir le « R.E.R. » bien connu ;

- la définition d’une politique nationale dynamique dans le secteur des propulseurs aéronautiques et spatiaux ;

- la création, dans les années 50, de l’école des Travaux Publics de Saigon, avant de poursuivre des « recherches pointues sur l’emploi de la photoélasticité pour l’analyse des contraintes dans les milieux granulaires »…

Couverture de la plaquette du mi-centenaire A gauche notre « explorateur», Pierre Jamet Orchidée découverte par Michel Frey	Poème à la gloire du cassoulet
Une violoniste douée	Vitrail à la gloire de la promo

Elle met également en évidence l’implication de nos cocons dans toutes sortes d’activités, culturelles ou autres : après avoir résumé en une dizaine de lignes une carrière de fonctionnaire, l’un d’entre eux nous raconte avec délices qu’il a pris beaucoup de plaisir à organiser des randonnées dans des coins difficiles, et c’est d’ailleurs lui qui figure sur la couverture du document car il est très significatif de cette « ouverture » qui nous caractérise. Nombreux sont d’ailleurs ceux participent à des activités « humanitaires » au sens large :

- création de mosaïques romaines ou de vitraux, mais aussi écriture de poèmes,

- pratique de l’aéromodélisme télécommandé,

- rédaction de contes souvent inspirés par une vie professionnelle bien remplie et souvent pleins d’humour,

- édition de recueil de poèmes – le nombre de cocons qui en écrivent est impressionnant !

- inventaire de plantes régionales, puis publication d’un catalogue actualisant les connaissances dans ce domaine,

- forte implication au service de la coordination entre habitat et humanisme,

- recherches généalogiques approfondies, avec de belles découvertes comme l’enlèvement en 1658 d’une jeune fille promise au couvent,

- accompagnement d’une jeune violoniste douée, création et animation d‘une association dédiée, organisation de concertes et d’enregistrements,

- passion pour les orchidées, découverte d’une espèce inconnue qui porte le nom d’un cocon et financement d‘une O.N.G. brésilienne pour la reforestation,

- navigation sur la côte Est des Etats-Unis,

- participation à un orchestre de jazz,

- édition d’un « apériodique d’intérêt familial », qui tire à plus de 90 exemplaires,

- participation à la création et à l’animation de groupes X spécialisés, édition d’ouvrages de réflexion sur l’évolution de notre société,

- forte implication dans l’éducation populaire, en particulier dans le secteur des déficients auditifs, et, en particulier, contribution à l’adaptation des émissions télévisées (langue des signes et sous-titrage),

- sans oublier la réalisation de films et l’écriture de romans…