Site de la promotion 1953
de l'École Polytechnique
Nos itinéraires

Après une soixantaine d’années, il est difficile de résumer – ou de synthétiser – ce qu’a pu être le parcours de 232 « cocons » arrivés sur la Montagne Sainte-Geneviève un jour de fin d’été 1953. Et si l’on tente d’interviewer quelques-uns des survivants, on obtient des réponses dont le moins qu’on puisse en dire est qu’elles sont… variées. Essayons quand même ! Nous avons à notre disposition des éléments concrets, avec quelques documents conservés précieusement qui témoignent de notre vie à l’École, et deux « plaquettes » de souvenirs éditées par les caissiers sur une idée d’un cocon.

Si l’on en croit les documents concernant notre vie à l’École, nous avons été, à la fois, pleins d’imagination et très… chahuteurs. L’imagination apparaît dans les affiches des campagnes de Kès et du Point Gamma, ou dans les textes des revues Barbe ou Gamma, ou dans les fausses décis diffusées par la khomiss : appel à des dessinateurs de l’époque pour les affiches, appel à Sacha Guitry pour les costumes de la revue Barbe sur le thème « Napoléon », appel à Michel de Ré pour une revue Gamma inspirée par  La Tour Eiffel qui tue ». Sans compter quelques « brans » mémorables, dont certains ont réveillé l’ensemble du quartier et provoqué l’ire d’un Général commandant l’École pourtant ancien missaire… À noter au passage que nous ne semblions pas très doués pour les manifestations « militaires », ce qui explique un certain étonnement de notre Colonel après un défilé apparemment pas trop raté.

Une « fausse déci(sion » tirée sur la ... gesteitner du secrétariat du Général	Les costumes civils empruntés au film de Sacha Guitry Les costumes militaires du même...
Les commentaires (surpris) du colonel Pamart immédiatement après la revue du 11 novembre 1954	Couverture de la revue Gamma 1955

Si l’on en croit les deux plaquettes, nous apparaissons comme une promo presque « normale » : la liste des « X célèbres » lui appartenant ne va pas très loin, et démontre finalement que chacun, dans son coin, a dû faire son boulot correctement. La première se situe à l’occasion du 25^ème anniversaire de la promo, autour de 1978 – et du 45^ème de la plupart d’entre nous, dans la « force de l’âge », c’est-à-dire en pleine activité professionnelle. Elle permet de constater que, tout au long de ces (presque) trente « glorieuses », nous avons été présents dans presque tous les compartiments du jeu, depuis l’aéronautique, l’armement, l’automobile, la construction navale, l’espace, l’informatique, le nucléaire, le textile… sans oublier l’industrie du tabac dont notre École fournissait alors d’excellents « ingénieurs des Manufactures de l’État ». On trouve même un cocon qui, après avoir fait un début de carrière de fonctionnaire, a construit des maisons individuelles ! À noter qu’une convention, mise au point avec l’Électricité de France, a permis à certains démissionnaires de transférer leur engagement vers de grandes entreprises d’État – Sud Aviation devenue depuis Aérospatiale puis E.A.D.S., par exemple.

Dans l’avant-propos de cette plaquette, intitulée « opération Quart de siècle », Jacques Flesselles, qui en avait donné l’idée, nous indique : « Vingt-cinq ans correspondent surtout, pour la plupart d’entre nous, à un parcours de notre vie active qui fut sans nul doute riche d’enseignements mais aussi, espérons-le, encore porteuse d’avenir. Il nous avait semblé intéressant que chacun puisse à cette occasion, non pas se livrer, mais exprimer un témoignage, quel qu’il soit. » Cette proposition avait été suivie par une quarantaine de cocons que Jacques souhaitait remercier, ainsi, d’ailleurs que « tous les autres, qui ont peut-être trouvé l’idée simiesque ou débile (il faut adapter son vocabulaire à son temps), et qui ont eu la délicatesse de ne pas nous importuner, faisant preuve d’une grande discrétion dans leur désaveu ». Allons un peu dans le détail. Si nous feuilletons ces témoignages de ces quelques dizaines, nous rencontrons, successivement :

- un parcours passionné dans l’aéronautique, depuis l’hélicoptère Alouette jusqu’à la fabrication de Caravelle ou de Concorde – expérience de coopération internationale riche d’enseignements – puis d’Airbus ;

- les souvenirs d’un navigateur qui souhaitait l’être depuis l’âge de dix ans et pense, après treize ans de tours du Monde, « avoir été ainsi un des plus actifs ambassadeurs du charme et de la culture polytechniciens » ; - la saga de la conception et de la fabrication de réacteurs nucléaires « de technique française »,

- la confession d’un prétendu « autodidacte » qui avoue avoir découvert que « l’industrie est une aventure humaine » « personne ne m’ayant enseigné les hommes »…

- la participation à la construction d’un grand groupe pétrolier, avec « de nombreux échecs, de multiples fusions, mais aussi de bonnes réussites » ;

- la découverte, dans les services de l’INSEE, de la nécessité de « dépasser le cadre purement technique pour mettre en place et animer des équipes responsables et motivées »,

- le choix initial de « m’amuser en faisant de la recherche fondamentale », malheureusement « dévié vers la gestion de budgets… » ;

- un « homme de radio » qui regrette de n’être que ça : « lourde tâche que d’être un spécialiste dans un domaine aussi restreint »,

- « l’aventure exaltante du développement des surrégénérateurs au C.E.A. » en attendant « une autre aventure, industrielle cette fois, celle de la construction des grands surrégénérateurs de demain, et pour commencer Super Phenix »,

- un directeur du département de Maths appliquées et d’informatique dans une université,

- une carrière dans les assurances après « six ans d’Armée » avec « des patrons extraordinaires et un boulot passionnant »,

- l’accompagnement du développement « dans un domaine en évolution rapide », celui de l’informatique, où « jusqu’à présent, je ne me suis pas ennuyé »,

- pour la Direction Technique des Engins, un cocon « passionné par les problèmes de construction rationnelle de la qualité et d’assurance du produit »…

- « au service de l’État depuis ma sortie de l’École, j’ai exercé des tâches techniques, industrielles et de gestion dans l’Armement terrestre. (…) J’ai trouvé dans ma vie professionnelle l’intérêt que j’espérais » ;

- responsable de l’équipement d’une aire géographique, « mes vingt ans d’activité passionnée de service public n’ont cessé de m’ouvrir aux aspirations profondes des pays, des cités et des hommes que j’ai découverts » ;

- « le tabac est une école de modestie (…). Si vous travaillez – et cela arrive -, tous nos efforts les plus méritoires s’envoleront finalement en fumée… »

- après « une douzaine d’années à étudier des torpilles à Toulon et à Saint-Tropez », la responsabilité des liaisons maritimes trans-Manche de la SNCF ;

- « l’opportunité de vivre hors de France et de voir confrontés culture latine et expérience anglo-saxonne » dans le domaine des systèmes d’information,

- « hostile par éducation à la notion de psychologie, j’y ai été amené progressivement par ma femme et je m’en félicite aujourd’hui » « dans une boîte dynamique et prospère. En fait, j’y fais peu de technique, un peu de commercial et surtout des relations humaines, de la stratégie sociale, etc … Cela me convient bien » ;

- « après avoir participé au développement du sous-marin nucléaire », un nouveau challenge : le transport du gaz liquéfié avec la découverte et une implantation aux Etats-Unis ;

- « certains prétendent que vendre de l’ingénierie (ou de l’Informatique) c’est vendre … de l’Illusion » mais « ce sujet m’intéresse toujours »…

- après avoir été « détaché comme directeur adjoint d’un Office Marocain chargé de la distribution d’eau potable et d’exploitation portuaire », responsabilités dans la distribution des eaux ;

- « l’effort de développement des télécoms commence à porter ses fruits car on commence à pouvoir dire qu’on travaille en ce domaine sans que tout le monde rigole : ça fait plaisir ! » ;

- ingénieur de l’Armement, « je me suis orienté vers les mathématiques et le calcul numérique ; j’ai été envoyé en stage à l’Université du Wisconsin au U.S.A. où j’ai passé un doctorat (…). J’ai enseigné en tant que maître de conférences à l’X, aux Ponts et Chaussées et, pendant deux ans, à l’Université du Minnesota » ;

- un exemple de pantouflage à l’envers : « après vingt années passées à la Thomson, je dois prendre de nouvelles fonctions au Commissariat au Plan » ;

- « j’ai fini par m’adonner aux sciences inexactes dans un service de recherches pharmaceutiques » …

- après un début de carrière comme fonctionnaire ministériel, un banquier, « médaille d’or de donneur de sang », déjà auteur de quelques ouvrages, a « contribué à la conception de trois enfants intelligents, heureux et équilibrés » et se « demande si ce n’est pas ce que j’ai fait de mieux » ;

- pour un autre, « le virus des mathématiques n’a exercé ses effets qu’avec dix ans de retard », pour en faire un professeur d’université et un maître de conférences (de mathématiques, bien sûr) à l’X ;

- après « sept années passées dans la mili (ayant laissé) des souvenirs durables », la suite se situe sur des chantiers en Afrique et ailleurs, dans une entreprise à taille humaine, avec « des responsabilités sans formalisme » et des « contacts humains avec toutes les catégories sociales, à titre individuel et collectif (syndicats) » ;

- le Génie Maritime conduit, lorsqu’on en sort, vers le nucléaire, « métier contesté à partir d’arguments superficiels (mais qui) m’accapare et me passionne » ;

- sans commentaires sur son activité professionnelle, un cocon nous dit tout le bien qu’il pense du tennis même s’il ne l’exerce plus que comme dirigeant…

- ayant quitté la Direction des Poudres suite à un « pantouflage bien involontaire », un « cadre supérieur lambda » est heureux d’avoir contribué aux réussites de la grosse autopropulsion (lanceurs, force nucléaire stratégique) ;

- très impliqué dans la construction, un autre cocon constate la diversité de nos origines et de nos comportements tout autant que la validité de notre formation, dont « la lacune se situe au niveau des sciences humaines, psychologie, sociologie, etc… » ;

- un nouvel exemple d’« anti pantoufle », à trois reprises cette fois, de l’industrie des télécoms vers des organismes publics divers (industrie horlogère, développement régional, commission électronique internationale) ;

- et laissons la conclusion à un directeur de manufacture suisse de tabacs : « je pense qu’il faut cultiver son jardin sans se prendre pour Napoléon ».

mbler ces lacunes. Même si la plupart ne se sont pas beaucoup servi de ces outils mathématiques qui leur ont été enseignés, c’est une méthodologie qui en a été dégagée, et elle a prouvé son efficacité.

La deuxième plaquette, éditée à l’occasion du 50ème anniversaire de la promo, complète et confirme, vingt-cinq ans plus tard, les principaux éléments de la première. Elle concernait surtout des septuagénaires, retraités le plus souvent, mais non inactifs. La plupart racontent les dernières années de leur vie professionnelle et leur participation à quelques grands projets de ce XXème siècle finissant – par exemple :

- la direction d’une société américaine de lancement de satellites avec quelques interventions pointues de réparation dans l’espace,

- « une vie paisible de chercheur fonctionnaire » puis, ayant « pantouflé », une vie « pas paisible du tout de chef d’entreprise » ;

- « des bateaux, j’en ai construit, plusieurs dizaines, probablement plus d’une centaine. (…) Pendant 35 ans, je me suis battu pour que la construction navale survive en France… »

- la création d’un réseau routier en Afrique, puis « vingt huit années pour les autoroutes », en tant qu’ « aménageur et promoteur » en charge non seulement de la technique, mais également de la qualité et de l’esthétique de ces réalisations,

- « sortant de l’École, j’étais passablement immature : c’est dans les relations humaines que j’étais le plus innocent et c’est le sujet qui m’a le plus passionné. Malheureusement, je me suis plus intéressé aux faibles qu’aux puissants, j’en ai été puni par une triste fin comme Inspecteur Général » ;

- la construction du premier sous-marin nucléaire qui est devenu, lors d’une visite en famille, « le sous-marin de grand-papa » ;

- participation au Plan Calcul avec pour résultat de « mesurer les distances galactiques qui séparent l’industrie et les gouvernants » avant « une véritable croisade pour l’introduction de la téléphonie cellulaire en France » ;

- contribution à plusieurs grands programmes en travaillant pour des établissements publics de recherche : armement nucléaire au C.E.A., technologies spatiales au CNES, énergies renouvelables au CNRS… avant de participer bénévolement à un groupe de réflexion « sur la prospective technique, industrielle et sociale de notre société » ;

- développement, par un cocon ingénieur conseil, d’un ensemble méthodologique de traitement des problèmes « adapté à la culture française » ;

- l’invention puis la création d’un réseau « R » longuement clandestin pour ménager la susceptibilité des entreprises publiques concernées, mbler ces lacunes. Même si la plupart ne se sont pas beaucoup servi de ces outils mathématiques qui leur ont été enseignés, c’est une méthodologie qui en a été dégagée, et elle a prouvé son efficacité.

avant de devenir le « R.E.R. » bien connu ;

- la définition d’une politique nationale dynamique dans le secteur des propulseurs aéronautiques et spatiaux ;

- la création, dans les années 50, de l’école des Travaux Publics de Saigon, avant de poursuivre des « recherches pointues sur l’emploi de la photoélasticité pour l’analyse des contraintes dans les milieux granulaires »…

Couverture plaquette mi-centenaire

Elle met également en évidence l’implication de nos cocons dans toutes sortes d’activités, culturelles ou autres : après avoir résumé en une dizaine de lignes une carrière de fonctionnaire, l’un d’entre eux nous raconte avec délices qu’il a pris beaucoup de plaisir à organiser des randonnées dans des coins difficiles, et c’est d’ailleurs lui qui figure sur la couverture du document car il est très significatif de cette « ouverture » qui nous caractérise. Nombreux sont d’ailleurs ceux qui participent à des activités « humanitaires » au sens large :

- création de mosaïques romaines ou de vitraux, mais aussi écriture de poèmes,

- pratique de l’aéromodélisme télécommandé,

- rédaction de contes souvent inspirés par une vie professionnelle bien remplie et souvent pleins d’humour,

- édition de recueil de poèmes – le nombre de cocons qui en écrivent est impressionnant !

- inventaire de plantes régionales, puis publication d’un catalogue actualisant les connaissances dans ce domaine,

- forte implication au service de la coordination entre habitat et humanisme,

- recherches généalogiques approfondies, avec de belles découvertes comme l’enlèvement en 1658 d’une jeune fille promise au couvent,

- accompagnement d’une jeune violoniste douée, création et animation d‘une association dédiée, organisation de concertes et d’enregistrements,

- passion pour les orchidées, découverte d’une espèce inconnue qui porte le nom d’un cocon et financement d‘une O.N.G. brésilienne pour la reforestation,

- navigation sur la côte Est des Etats-Unis,

- participation à un orchestre de jazz,

- édition d’un « apériodique d’intérêt familial », qui tire à plus de 90 exemplaires,

- participation à la création et à l’animation de groupes X spécialisés, édition d’ouvrages de réflexion sur l’évolution de notre société,

- forte implication dans l’éducation populaire, en particulier dans le secteur des déficients auditifs, et, en particulier, contribution à l’adaptation des émissions télévisées (langue des signes et sous-titrage),

- sans oublier la réalisation de films et l’écriture de romans…

Quelles conclusions tirer de ces parcours ? Que nous avons eu la chance de les vivre dans une période où le contexte économique permettait à chacun de faire pleinement la preuve de ses compétences, le plus souvent dans un domaine choisi par lui et avec un certain plaisir. Que nos réalisations, de toutes natures, s’inscrivent dans celles de la collectivité nationale à laquelle nous appartenons avec, quelquefois, un rôle un peu particulier : par exemple, notre major a fini professeur au Collège de France !

Peut-on monter d’un cran dans cette conclusion ? Nous sommes quelques-uns à considérer que, telle qu’elle était, notre École a prouvé qu’elle savait fépondre aux besoins de notre pays, dans à peu près tous les domaines. Nous n’avons pas été que des techniciens, nous avons été des chercheurs, des concepteurs, des managers, des formateurs, des créateurs, des accompagnateurs… Ceux qui ont choisi de ne pas privilégier le classement et l’acquisition de connaissances ont su, eux aussi, trouver leur place dans cet ensemble. Bien sûr, notre préparation aux concours a été importante et nous devons tous beaucoup à ce que nous ont apporté la Taupe et ses professeurs, mais l’École elle-même a joué un rôle majeur, dans une conception née de l’expérience et qui mêlait efficacement une grande liberté – nécessaire après les années de Taupe – et de grandes possibilités. L’éventail de choix qui nous a été proposé à la sortie nous a permis des orientations diverses et nous ne pouvons que constater que l’École a bien mérité ce nom de « Polytechnique » qu’avait souhaité lui donner Napoléon en élargissant l’idée d’une « école centrale des Travaux Publics » : les « travaux publics », de notre temps, ont été aussi privés que publics, et ont bien fréquenté toutes les techniques…

Avons-nous été gênés par son rattachement militaire ? Apparemment, le modus vivendi que nous avons trouvé en arrivant, et passé à nos mbler ces lacunes. Même si la plupart ne se sont pas beaucoup servi de ces outils mathématiques qui leur ont été enseignés, c’est une méthodologie qui en a été dégagée, et elle a prouvé son efficacité.

successeurs, était un bon compromis : ceux qui souhaitaient faire une belle carrière militaire pouvaient la préparer à l’École, les autres lui accordaient le minimum d’attention nécessaire pour ne pas créer de difficultés… La lettre du Colonel Pamart à la suite d’un défilé apparemment réussi est un bon exemple de l’efficacité de ce compromis : notre commandant en second semble un tantinet étonné que, « même en mili », nous soyons capables de sérieux ! Mais nous ne pouvons pas oublier que, par la suite, notre implication dans les « événements » d’Algérie a coûté la vie à plusieurs d’entre nous, et blessé sérieusement quelques autres.

Avons-nous été gênés par notre engagement décennal ? Le système que nous avons connu a montré sa souplesse et son intelligence :

- engagement effectif pour les « Bottiers » et de nombreux autres, qui ont prolongé leurs études en écoles d’application puis, en fonction de leur choix, géré une carrière de fonctionnaire ou trouvé une « pantoufle » à l’issue de cette période ; engagement effectif également pour les « surlimites » avec une carrière dans l’Armée ;

- démission et remboursement de la « pantoufle » pour d’autres, qui ont choisi le secteur privé ou semi-public et, souvent, commencé à travailler dès leur sortie du service militaire (prolongé de trois mois comme « rappelés » pour la guerre d’Algérie sur l’initiative d’un antique devenu ministre de la Défense. À noter que la kès avait fait connaître la possibilité d’une « convention » permettant de transférer cet engagement vers des entreprises publiques (E.D.F., G.D.F., secteur aérospatial,…) ce qui a permis à quelques cocons, non seulement de financer le remboursement, mais également d’effectuer deux années d’études supplémentaires aux Etats-Unis.

Avons-nous été gênés par le contenu de nos études ? Bien sûr, un certain nombre de témoignages mettent en évidence une réelle insuffisance pour tout ce qui touche à la gestion des relations humaines, composante importante du métier de responsable – d’entreprise ou d’administration. On peut y voir le reliquat de la définition initiale de l’école mbler ces lacunes. Même si la plupart ne se sont pas beaucoup servi de ces outils mathématiques qui leur ont été enseignés, c’est une méthodologie qui en a été dégagée, et elle a prouvé son efficacité.

« spéciale des travaux publics » mettant l’accent sur la compétence technique, mais la diversité de notre formation a permis, le plus souvent, de faire jouer notre capacité d’analyse et d’adaptation pour combler ces lacunes. Même si la plupart ne se sont pas beaucoup servi de ces outils mathématiques qui leur ont été enseignés, c’est une méthodologie qui en a été dégagée, et elle a prouvé son efficacité.

Une anecdote qui nous paraît significative : deux de nos cocons, embauchés par ce qui allait devenir l’Aérospatiale, se sont retrouvés en école d’application au Caltech, en « concurrence » avec les élèves d’origine U.S. recrutés sur titres. Et ils ont été repérés au point que, après quelques mois, ils ont été choisis comme… professeurs de mathématiques par la dite institution. On peut quand même voir dans cet exemple – qui ne concerne pas des « bottiers » phanas de boulot puisqu’ils avaient démissionné – la preuve de la valeur de nos enseignements !

Au total donc, la solution qui avait été définie pour notre École nous semble avoir produit les résultats attendus. Le rattachement au Ministère de la Défense traduisait un engagement de la communauté nationale, notre statut d’élèves officiers était, en réalité, une garantie d’indépendance de nos choix ultérieurs avec les possibilités d’aller, après trois ans, dans l’Armée, dans un école d’application, ou dans le « civil » - bien entendu en remboursant les frais engagés par cette communauté. Notre corps enseignant était composé d’anciens ayant une expérience de chercheurs ou d’ingénieurs. L’X avait une spécificité qui, comme Normale Sup, le situait au plus haut niveau de la formation scientifique de notre pays. Elle n’était pas une université, ni une école de management… Ce qui ne l’empêchait pas de jouer effectivement les rôles qu’on attendait d’elle !

Pouvons-nous nous permettre une conclusion pour l’avenir ? Nombreux sont, parmi nous, ceux qui s’étonnent d’une évolution qui nous semble perdre de vue cette réalité que nous avons vécue. Nous avons entendu prétendre qu’il fallait que l’X se situe parmi les dix premiers établissements d’un classement international basé sur des critères définis ailleurs. Nous ne sommes pas sûrs que cet objectif soit réellement celui de notre École. Nous pensons qu’elle doit continuer à offrir au plus grand nombre la possibilité de mettre son intelligence et ses compétences au service de la collectivité, sous diverses formes, sans privilégier telle ou telle, sans chercher à s’imposer par la réputation, les publications ou les revenus de quelques-uns. Elle n’a pas à dépendre, sous quelque forme que ce soit, de donations de quelques privilégiés… L’efficacité collective, à notre avis, doit être plus importante que la notoriété individuelle. Notre promo, dans son ensemble, a, sur ce point, tenu ces engagements.

Les caissiers de la promo 53

Yvon Bastide & Bernard Dufour

Ce texte a été préparé par les caissiers pour présenter la promotion à l'occasion de la rencontre inter-promotions de mai 2013.

Accès aux documents retraçant nos itinéraires.

En cliquant sur les liens ci-dessous vous pourrez accéder à des documents divers, récents ou anciens, souvenirs ou témoignages de nos expériences. Je compte sur vous pour m'aider à enrichir cette collection, tant en ce qui vous concerne qu'en ce qui concerne nos cocons disparus. Si vous souhaitez écrire un petit mot à la mémoire d'un de ces camarades, présenter sa carrière ou simplement évoquer des souvenirs et exprimer vos sentiments, n'hésitez pas à le faire. De même les photos et autres souvenirs seront reçus avec reconnaissance et placés dans ce chapitre.

Pour bien commencer, rendez-donc visite à notre major de sortie, Marcel Froissart !

La plaquette du quart de siècle (1978) (idée de notre regretté cocon Jacques Flesselles) est un document en deux parties, au format PDF (Portable Document Format), affichable à l'écran et imprimable avec tout lecteur de document pdf, par exemple Acrobat Reader, logiciel gratuit. Pour afficher à l'écran ou télécharger cette plaquette, cliquez sur les liens ci-dessous.

Couverture

Première partie (A à F)

Deuxième partie (G à Z)

La plaquette du mi-centenaire (2003) réalisée par notre caissier Yvon Bastide se trouve ici. Vous pouvez la feuilleter dans l'ordre des pages du document écrit.

Vous trouverez ci-dessous la liste de tous les cocons de la promo 53, par ordre alphabétique.En cliquant sur un nom, vous ferez apparaître une page vous permettant d'accéder à tous les documents concernant ce camarade. Dans (presque) tous les cas, vous pourrez accéder, au moins, à la page de l'album de promo sur laquelle se trouve sa photo et aux documents écrits par (ou à propos de) ce camarade dans les plaquettes du quart de siècle et du mi-centenaire. J'espère que vous me fournirez de quoi enrichir ces pages !

Accès rapide aux lettres : A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, V, W, Z.

Jean Acher,  Jacques d'Acremont,  James Aïche,  André Alexandroff,  Etienne Allais,  Jean-Claude Antonietti,    Jean-François Arhanchiague,  Jean Armynot du Châtelet,    François Avril, 

Pour voir la liste qui, hélas, ne peut que s'allonger, de nos camarades décédés, cliquer ici.